雪と泥

折之助は刀を抜いた。刀は提灯の光りを映してぎらっと光った、その瞬間に、彼は覆面をしなかったことに気がついた。

――顔を覚えられる。

彼は提灯を刀で叩いた。

抜刀の光りを見たとき、二人は妙な声をあげたが、提灯を叩かれると、幇間はひっといってそれを放り出し、そのまま横っとびに、堤の下へ駆けおりていった。

「きさま、動くな」と折之助は客の胸元へ刀をつきつけた、「動くと斬るぞ」

「待って下さい、金はあります」

相手は震えながら、ふところへ手を入れた。折之助は刀をつきつけたまま、片手をぐっと前へ出した。

「金を出せ、早くしろ」

「金は差上げます」相手はおろおろと云った、「金はみんな差上げますから、どうか乱暴なことはしないで下さい」

「早く出せ、騒ぐと斬るぞ」

つきつけている刀がひどく手に重かった。降りかかる雪が睫毛にとまり、それが溶けて眼へ入りそうになる。相手は恐怖のためにあがっているのだろう、ふところから金包を出すのに、ずいぶん手間がかかるようにみえた。

「早くしろ、早く」

折之助は手を振ってせきたてた。受取った包は、びっくりするほど重く、危なく手から取落しそうになった。