鳴門秘帖(三)

当夜――ふなべりを傾けて阿波方の納戸船がぶつかってきた刹那、四国屋の船のみよしから、お綱をひっかかえて激浪へ身を躍らせた弦之丞の行動は、あえて、殺到した追手におどろいて、進退きわまったのではなく、あのことはなくとも、当然、なすべきことを勇敢にやってのけたまでであった。

そして、あの晩の暴風と、弦之丞の運命が窮極にまで行ったと見えたことが、それから後、二月あまりの経過とともに、すっかり阿波の要心をゆるませ、かなり目ばしこい三位卿にしてからが、一度は、弦之丞の最期を漠然と信じたものだ。

眼八は、息を内へひいて源次の自白を聞いていた。

かれも、大阪以来の顛末は承知していたが、こんな裏面があろうとは、想像もつかないこと、潮びたしの刀から足をつけてここに到ったのは、自分ながら、あやまちの功名という気持がする。

「そうか！　……」

と太い息と一緒に、聞き終って、

「その晩傭われた船頭、誰と誰だか、覚えているだろうな」

「存じません。へい」

「徳島訛りか、それとも日和佐の船頭か」

「この辺の者ではなく、おそらく、抜荷屋渡世の仲間だろうと思うんで」

「抜荷屋か？　……」と眼八も少しウンザリした顔だ。