あさひの鎧

と、そういう人々の眼に、白い小さい握り拳ほどのものが、暗い檻の奥の方から、口もとへ蠢めいて来るのが見えた。

「出た――ッ」

「いたぞ――ッ」

「何んだ何んだ！」

白い物は檻の口で足を止め、しばらく動こうとはしなかった。

でもとうとう飛び下りた。

叫喚！

人々はサ――ッと逃げた。

小さい動物は白鼡であった。

あまりのことに武士たちも範覚も、群集たちも度胆をぬかれ、茫然として声も出なかった。

と見てとった頤髯のある男は、鉞を肩にして唄うように叫んだ。

「大山鳴動して鼡一匹！　これがよき例にござります！　そうしてこれこそ我ら茨組の、最後の芸当にござります」

当意即妙のこの言葉には、武士たちも群集も範覚も、笑うよりほか仕方なかった。

「やられた」

「いやはや」

「ひどい奴らだ！」

「はなから終いまで嬲りおった」

「こうまで嬲られれば腹も立たない」

「通れ通れ、さっさと通れ！」

武士たちは笑いながらそう云った。

「お許しが出た、さあ行こうぞ」

「方々しからばご免候らえ」

「ソレ」

とばかりに茨組たちは、牛車の牛に鞭をくれ、一斉に走らせて自分たちも走り、砂煙りを立てて景気よく、悠々と大木戸をおし通り、伏見の方へ消えてしまった。