あさひの鎧

大勢の人間が遠巻きにではあったが、彼の周囲に集まっているように、そんなように思われてならなかった。

人声がし足音がし、時には叫喚の声さえ聞こえ、斬り合う音や仆れる音さえ聞こえるように思われた。

そう、彼の感覚は、決して間違ってはいなかった。

盲目の彼には見えなかったが、この大藪地大密林の、到る所に点々と、松火の火や篝火が燃え、人影が右往しまた左往し、小戦闘が行なわれているのであった。

飛天夜叉組が逃げ込んだ。それを追って鬼火の姥の組が、この地域へ入り込んだ。と、この地域にはそれ以前から、野武士や土兵や非人の群れが、職場のようにして住んでいたが、それが双方に加担した。

で、それらの者どもが小戦闘をしているのであった。

逆立った女の髪のような、大竹藪の裾を巡り、頼春はソロソロと歩いて行った。

と、突然五人の人影が、竹藪の蔭から走り出た。

「いた――ッ」

「いたいた！」

と頼春を見るや、五人のうちの幾人かが叫んだ。

「斬れ！」

「討ちとれ！」

殺到して来た。

「待て！　……いや、お待ちくだされい！」

驚きながら頼春は叫び、持っていた杖を差しつけて構えた。

「道ふみ迷った盲人でござる。