あさひの鎧

頼春の様子は俄然変わった。

青竹の杖をふりかぶり、一足ヌッと前へ出た。

「鬼火の姥というからには、この方にこそ怨みがある！　……この悲惨な境遇に、おとしいれた元兇こそ、あの悪婆じゃ、鬼火の姥じゃ！　……その眷族というからには、何んのおのれら許そうや！　……が、その前に訊くことがある、鬼火の姥、どこにおるぞ？」

変わった様子に驚きながらも、五人の者どもは口々に喚いた。

「沼辺にいるわい、眉輪の沼辺に」

「おのれら飛天夜叉の一党を、包囲した陣地にご安居じゃ」

「おっつけおのれの穢い首級も、姥の見参に入るというものじゃ」

「眉輪の沼辺？」

と首を傾げ、頼春は一瞬間考えたが、

「ではここは司馬の藪地か？」

「知れた話だ、何を云うか」

（そうだったか）と頼春は思った。（伏見街道を逸れたところに、司馬と称する大藪地があると、そういうことは聞いていたが、そこへ紛れ込んでいようとは！　……その大藪地の一所に、眉輪という周囲一里にも余る、大沼のあることも聞いていたが、そこに鬼火の姥がいる？　……よーし行って、逢って怨みを！）

彼が宮方を裏切ったのには、いろいろの事情があったけれど、資朝卿の別館の、無礼講の帰途深夜の町で、鬼火の姥に邂逅し、姥の不思議な魅力を持った言葉で、慫慂されたそのことが、潜在的に力あったことは、何んといっても争われ