あさひの鎧

太刀音！

閃光！

仆れる音！

呻き声！

怒号！

悲鳴！

叫喚！

むこうの隅へ追いつめられ、こっちの隅へ追いつめられ、無造作にバタバタ斬り仆される、忍び姿の者どもの姿が見えた。

と、突然館の奥から、俊基の甲ばしった大音が聞こえた。

「連判状を奪われましたぞ！　一大事！　一大事！」

この時一人の忍び姿の男が、木の間をくぐり灌木を踏み越え、庭の奥の方へ走って行くのが見えた。

「あの男じゃ！　あの男じゃ！」

二、三人がそっちへ追っかけた。

が、見る見るその男の姿は、闇に隠れて見えなくなった。

この混乱の場にあって、お怪我あっては一大事と、梨本御門跡様をお急きたて申し、従者ともども裏の門から、資朝はお帰し申し上げた。

それをそこまで見届けておいて、土岐頼春は館の方へ、一散に走って帰って来た。

と、行く手から忍び姿の、見なれない男が走って来た。

云わずと知れた曲者の一人――と見てとった頼春は、

「おのれ！」

抜き打ち！

「ワーッ」

悲鳴！

虚空を掴んで倒れた奴を、見返りもせず後に残し、頼春は館の方へ突き進んだ。

と、満天星の叢の蔭から、一人の男がソロリと出て来た。