あさひの鎧

もない！　……姥、頼む、ここから出してくれ！　……いや一緒にこの城から出よう！　……それにしても俺には不思議でならない、何んと思って鬼火の姥には、こんなところへやって来たのだ※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「帰って来たのじゃ、この城へよ！　……時々この城へ帰って来て、住まねばならぬわしなのじゃ」

「では何んだ、姥の身分は？　この城での姥の身分は？」

「やがて知れよう、じっとしていな。……とにかくこの城へさえ帰って来れば、鬼火の姥の力も業も、外にいる時より百層倍も強まる！　……範覚よ、安心していな。安心してわしに縋っていな」

この時巨大な真鍮の銅鑼でも、強い力で打ったらしい、陰気な金属性の音が聞こえ、それが長い尾を引いて、城の隅々へまで行き渡った。

「漢権守様のお出ましの時刻じゃ」

姥はユラリと立ち上がり、燭台の灯を吹き消した。

と、この部屋は暗黒となり、巨大な御幣のような姥の姿が、ぽっと灰白くその闇を分けて、戸口の方へ歩くのが見え、その扉のひらく音が聞こえた。

範覚だけが後に残っていた。

（漢権守様のお姿を、俺は一度も見たことがない。……見てはいけないと云われてはいるが、今夜は是非とも見たいものだ）