あさひの鎧

範覚は廊下を歩いていた。

（漢権守様のお姿をとうとう俺は見損なってしまった）

コツンコツンと金剛杖の先で、幽かな音を立てながら、範覚は廊下を歩いていた。

（それというのも恐いからさ）

廊下の左右は囚人達の部屋で、部屋部屋からは囚人たちの、呟いている声、呪っているような声、突然恐怖に襲われたような、叫び声などが聞こえて来た。

でもそれらの声々は、漢権守の怒りを恐れ、自分たちの悪運命を観念した、低い押しつぶされたような声であった。

（浮藻とそうして小次郎とが、ここに捕えられて来ている筈だが……）

範覚は部屋部屋の声や音に、耳を澄ましながら歩いて行った。

（姥め俺にひし隠しにして、どこかへ隠してしまいおった）

いつか範覚は廊下を行きつくし、庭へ出られる出入り口まで来た。

「わッ」

と範覚は思わず叫んだ。

蒼白い月の光の中に、白布が柱のように宙へ延び、それがユラユラと歩いて来る後から、姑獲鳥のように子を抱いた女と、竹の杖をついた盲目の男と、猩々とが歩いて来るからであった。

（こいつが姥の云ったあれなんだな）

瞬間範覚はそう思い、悪寒が身の内を走るのを感じた。

「化物だア――ッ」