あさひの鎧

そうして一人の中年の男が、さも悲しそうに泣き喚きながら、穴の周囲をさまよっていた。

「おやさしかった多門兵衛様には、すでに矢折れ兵糧つき、この城保ちがたしとご覚悟なされ、ご自害あそばされましてござります。首級などあらば葬らうものと、このようにお探しいたしても、かけた火に焼かれてそれさえない。悲しやな、オーオーオー」

寄せ手の勢たちは凱歌をあげた。

「正成腹切って死んだそうな」

「一族郎党みな死んだらしい」

「大塔宮様もご薨去じゃ」

が、背後の山や谷には、五人十人と組をなして、落ちて行く城兵の姿が見られた。

誰一人悲しんでいる者はない。

これも「手」さ、多門兵衛様の「手」さと、かたく信じているからであった。

九人の者が簑笠を着て、熊野街道を通っていた。

そのお一方は大塔宮であらせられ、後の八人は家臣であった。

雨に叩かれ風に吹かれ、関東の兵の襲撃を避け、忍び忍びに落ちられるのであった。

先刻までは正成とも同伴であったが、今は別れて九人ばかりとなり、回天の雄志はお胸にあったが、現実には強いお味方もなく、心細く辿られているのであった。

と、この九人の一行は、その翌日も熊野街道を、うち連れ立って辿っていたが、その姿は武士でも農夫でもなく、兜巾篠懸金剛杖の、田舎山伏となっていた。