あさひの鎧

「ああわたしは女になりたい！」

不意に甲高く情熱的に、物狂わしく桂子が叫んだ。

「霊的の力、超人間的の力、そんなものわたしは惜しくもない！　ああわたしは女になりたい！　一度だけでもいい、女になりたい！」

その情慾と人間性とを、焔のように燃え立たせ、桂子は小次郎の顔を貪るように見た。

「お姉様！」

とその瞬間、浮藻は顔を蒼白く変え、恐怖と怒りと嫉妬と悲哀とを、ないまぜにした声で叫んだ。

「殺されても……わたしは……小次郎様を……お姉様にはやらぬ！　やらぬやらぬ！」

小次郎は石のように固くなった。

この時清朗とした鶏の声が、暁を告げて啼き渡った。

鶏娘のあげた鶏の声であった。

樵夫小屋で飼っていた幾羽かの鶏が、その声につれて啼き出した。

と、それから間もなくであったが、大塔宮様ご一行が、樵夫小屋から姿をあらわされ、小原の方へ進んで行かれた。

夜は容易に明けなかった。

（不思議だな）

と思いながらも、宮家のご一行は道を辿られた。

それでもやがて夜があけて、すがすがしい朝となった時、背後から大勢の足音が聞こえた。

で、一同は振り返って見た。

甲胄をつけた二十余人の武士が、息せき走って来るではないか。