あさひの鎧

早瀬はいつまでも見詰めていた。

でも泣きはしなかった。

「これこそ平和の消えない世界！　……そう、それではこの妾も……」

一旦立ち去った理智光院が、夫婦の非人の身の上を案じ、ふたたび藪蔭を訪れた時、体をもたせ合って夫婦の非人が、息を引き取っているその傍らに、女の童が泣いているのが見られた。

草の中に蝮が動かずにいた。

女仙

理智光院は涙をこぼしながら、その二つの屍骸へ云った。

「有縁の人達と思うによって、ここの墓地へ葬ってあげましょう。……女の童はわたしが育ててあげます」

こうして長老が女の童の手を引き、庫裡の方へ帰って行った後は、しばらく寂然と人気がなかった。

しかしその時杉の梢から、白猩々が飛び下りて来て、頼春の死骸から不具車の中へ落ちた、古び汚れた巻軸を掴んだ。

そうしてまたも梢へかけ上がり、枝から枝を伝わって、どこへともなく行ってしまった。

それから幾日かの日が経った。

吉野大峰の大岩石層に、昼の陽がまぶしく当たっていて、少しへだたった岩の間から帯のように垂れている滝の周囲へ、虹の輪を綺麗にかけていた。

数十枚の畳でも敷いたような、偏平な大岩の中央に、雪のような塊りが二つあった。