キャラコさん

「それも、いえませんの」

「おや、不便ね。……どういうわけで？」

「それも、申し上げられませんわ」

「ええ、いってくれなくても結構よ。……要するに、あんたは、偽名して、あんなところに隠れているのね」

茜さんは露骨な嘲笑をうかべながら、

「なにか、よくよくうしろ暗いことがあるのね」

キャラコさんは、返事をしなかった。うしろ暗いことなんかないといってみたところで、しょせん水かけ論だからである。

茜さんは、勝ち誇ったような声で、

「そんなことぐらいわからないと思う？　あたしはよほど前からちゃんと知っていたのよ。あんた、槇子さんと呼ばれると、ときどき、返事をしはぐるでしょう。……ははあ偽名をつかっているんだな、ってそう思っていたの。……いったいどうしたっていうの？……あんた、ここで、そっとママにでもなるというわけ？　それとも、なにか、もっと深いわけがあるの？……いずれにしても、浮世を忍ぶには屈強の場所ね。……でも、そんなことは、あたしの知ったことじゃない。おうかがいしたいのは、ほかのことなの」

キャラコさんが、落ち着いた声でいう。

「おっしゃってみて、ちょうだい」

傲慢に、上から見おろしながら、