中谷宇吉郎紀行集 アラスカの氷河

そしてネバダの沙漠については、それはわずか百年にも足らない近い過去のことである。

この沙漠の景色を見せようというので、ネバダ大学の数学の教授ビーズレイ博士が、ピラミッド湖へのドライヴに私を誘ってくれた。シエラ・ネバダの高地、六千二百フィートの標高のところに、万年雪のとけ込んだ美しいタホ湖がある。この湖から流れ出るツラッキー川が、リノの街を通って流れ、沙漠の中に細い緑地帯を作りながら、次第に細くなっていく。そして最後に、この出口のないピラミッド湖に終っているのである。

街を離れると、すぐ荒涼たる半沙漠地帯に入る。ゆるやかな起伏が、目の届く限り続いている荒野の果に、紫がかった白褐色の岩山がずっと連なっている。太陽は一点の雲もない蒼空にぎらぎらと輝き、すべてのものが灼きつくように光っている。サングラスがなくては、景色もよく見えないくらいである。

見渡す限りの荒野は、礫をまじえた熱砂の地で、セージ・ブラッシュの株が、かさかさに乾いた色を見せて、一杯に生えているだけである。油絵の白絵具にエメラルドグリーンをほんの少しばかり加えたようなこのセージ・ブラッシュの色は、非常に印象的である。