人外魔境

いや、その中腹にくっきりと黒く、一本の肋骨のようなものが見えるだろう。それが地獄の劫火ほの見える底なし谷といわれている、黒い骨の「大地軸孔」。

そこは、たぶんめずらしい“Nicherift”ではないのか。つまり、壺形をした渓という意味で、上部は、子安貝に似た裂罅状の開口。しかし、内部は広くじつに深く、さながら地軸までもという暗黒の谷がこの「大地軸孔」の想像図になっている。ではここが、なぜ世界の視聴をいっせいに集めているのか。というのは、怪光があるからである。

ときどき、地底の住民の不可解な合図のように、火箭のような光がスイスイと立ちのぼってくる。時には、極光のように開口いっぱいに噴出し、はじめは淡紅、やがて青紫色に終るこの世ならぬ諧調が、キラキラ氷河をわたる大絶景を呈するのだ。しかし、このパミールに絶対に火山はない。あるいは、その底には奇怪な住民がいて……というのがますます奇想をつのらせる、「大地軸孔」の怪魔焔の謎。

「いずれは、僕より上等な探検家がでるだろうからね。そのとき、その先生に『大地軸孔』を降りてもらう。下せど下せど綱は底触れず、頭上の裂罅も一線とほそまり――なんていうのが、地下鉄売りの赤本にあるよ」