任侠二刀流

「ご書面を持って参りました」

「何んということだ、莫迦だなあ。早くいえばいいじゃアないか。どれお見せ、その書面を」

取り上げて見て吃驚した。

「中山備前より仁右衛門へ」こう書かれてあるからである。

「これは故主様ご家老よりの書面、これはこれは勿体ない」

こう云うと立ち上がって台所へ行き、口洗手水をしたものである。さて立ち帰ってピタリと端座、封を解いて読み下した。中山備前とは何者であろう。三家の家柄、天下の副将軍、従三位中納言水戸のお館、その附け家老で二万五千石、中山備前守信保である。

「水戸家の家臣山影宗三郎、主命を帯びて木曽に向かう、その方万端世話するよう」こういう簡単な文面であった。

「客間の方へ叮嚀にな、すぐお通し申すがよい」

やがて仁右衛門は衣裳を着換え、客間の方へ出て行った。

「これはこれは山影様、ようこそおいでくだされました。私事は当家の主人、お尋ねにあずかりました萩原仁右衛門、壮年の頃中納言様に仕え、数々の鴻恩にあずかりましたもの。久しぶりにてご消息に接し、お懐しく存じました。さて次ぎにあなた様には、今回ご用を承わり、当地へお出掛け遊ばしました趣き、ご苦労のことに存じます。