偉大なる夢

民間科学者の中から恐るべき人物があらわれたのです。その男の数年間にわたる苦心の考案が日本陸軍に採用され、彼は陸軍の数名の科学者と共に山中にこもって、設計図を作製しつつあります。試作機の着工も遠くないというのです」

「性能は？」

大統領は、太い指でしきりと耳たぶを引っぱりながら、顔をしかめて訊ねた。

「東京ワシントン間を五時間で飛ぶというのです」

「五時間？」

ルーズベルトは耳たぶを弄ぶことをやめないで、一層顔をしかめ、よく揃った大きな歯並を見せて、きしるような声を出した。

「そうです。少くともＦ３号の電文はそれを確言しております。Ｆ３号がどういう人物であるかは、閣下も御存じのことと思います。彼はかつて嘘を書いたことがありません。われわれが成層圏爆撃機を完成しない間に、日本人の魔法使いめが、それ以上のものを考え出したのです。発明の要点は動力にあるのだと書いてあります。詳しいことはむろん分りません。私の機密局にいる若い科学者は、ロケットの外にそういうものはあり得ないと云っていますが、ロケットかどうかは分りません。何にしても驚くべき速力です」

「その電報の経路は？」