十八時の音楽浴

実に念の入った客である。余は、すこしくどいと思わぬでもなかったが、感心の方が強かった。扉には、錠をおろした。

「これで、どうぞ」

「ふん、まだどうも安心ならんが、まあ仕方がない」

と、客は、駱駝に似た表情で、しきりにあたりの窓や扉や本棚の蔭を見渡し、

「……とにかく、これから話をする拙者の発明の内容が、第一他へ洩れるようなことがあると、そのときは、承知しませんぞ。五百円ぐらいもらっても何もならん。そのときは、拙者は、あんたの生命を貰う、あんたの生命を……」

弁理士稼業が生命がけの商売であるとは、このときにはじめて気がついた。しかしそれだけ、この商売に、張合いがあるわけである。

「どうぞ、もうご安心なすって、発明の内容を……」

「ああ、そのことじゃが」

と、それでも安心ならぬか、その客は、もう一度、部屋の隅から隅を見廻して、それから、そっと余の方へ、駱駝に似たその顔をつきだすと、低声になって、

「実は先生、拙者は大発明をしたのですぞ。その発明の要旨というのは、いいですか、人間の……人間のデス、人間の腕をもう一本殖やすことである。どうです、すごいでしょう」

「はあ、人間の腕をもう一本……」