女心の強ければ

ただ、その眼差しに、なにか陰にこもった影があった。直接に相手を見ないで、紙一重ごしに覗ってるというところがあった。松月館主人の眼差し、相手の意向に迎合しながら別なことを考えてるような眼差しとは、全く別種なもので、初めから相手の意向などは無視し、しかも自分自身をも影の中に潜み隠してるのである。言葉の冷淡な無関心な調子も、それに由るのであろうか。更に、その眼差しに宿ってる一種の影は、憂暗な色合を帯びていて、額の上まで拡がっている、というよりは寧ろ、額全体に憂暗なものが漂っていて、それが眼差しにまで影を落しているのだ。

そういう印象に、長谷川はなにか心暗くなり、柿沼の顔から眼を外らした。

「お邪魔しました。」

言い捨てて、歩きだし、それから、手の煙草も投げ捨てた。

烙印、額に烙印、というものがあるとすれば、柿沼の憂暗の影はそれではなかろうか。

長谷川は掌で、自分の額をしきりにこすった。

今まで忘れていたというのではないが、なんとなく避けていたことに、彼は思い当った。

もう、千代乃に対する本心を、はっきりさせなければならないのだ。たかが柿沼の第二号と……そんなふざけたことではない。