新書太閤記

それだけでも重任であるのに、藤吉郎は、それだけで甘んじていられなかった。

「半兵衛、もう一度、行ってみてくれい」

「だめです。彼も侍です。たとえそれがしが、百夜通っても、節義を変える武士ではありません」

「そちは、敵に惚れ過ぎている」

「いや、長年の友ですから、彼の心を知っています」

「心の友なら、心をもって、説き伏せられぬこともあるまい」

「が、城門を固く閉じ、何度訪れても、会わないからだめです」

「では、絶望か」

「まず、あの男ばかりは」

「待て待て。およそ絶望ということは、きょうまでおれの生きて来た道にはなかった」

藤吉郎と、その軍師竹中半兵衛とが、帷幕の裡で、こんな密談を交わしていたことがあってから、数日の後であった。

半兵衛の弟竹中久作が、ひとりの旅姿の美人を、馬の背から抱き降ろして、陣中へ導いて来た。

折からその日、垂井の附近で、敵の一小隊と衝突して帰って来た兵たちが、黒い汗を拭いながら、兵糧を頬ばったり、手傷を縛ったりしている中を、時ならぬ花の香りをこぼして、美しい女性が通って行ったので、彼らは大きな眼をして見送った。――もしそれが、半兵衛の妹であり、主君の想い人でなければ、わあアッと、囃し立てて、せめてその袂にでも触れて騒いだかも知れなかった。