新書太閤記

――と、直ぐにである。

彼は、信長から特命をうけた。もちろん、親しく城中に召し呼ばれて。

信長は、いう。

「実をいえば、ここは自身出馬して、全力をも賭けたいところであるが、四隣の情勢は、まだそれをゆるさぬ。――故に、その方を選んで特に託すのだ。わが三軍を率いて、中国へ赴き、毛利一族をして、信長へ服従を誓わせい」

なお、かさねて、

「この大任は、予もひそかに、その方ならではと思うていたが、先ごろ見えた姫路の黒田官兵衛も、ぜひ、中国攻略の折の指揮者としては、羽柴筑前をこそと――熱心に希望しておった。……どうだ筑前征くか」

「…………」

秀吉の感激したことはいうまでもない。彼は、咄嗟に答えも出ないほど、満身の意気と君恩のかたじけなさに熱していたのである。

「ありがたくおうけ仕ります」

と、低頭して――

「重大な御命、私ごときを、格別な御抜擢かと、畏れながら存じあげます。粉骨砕身、ただ秀吉の駑才と精根を傾けてこれにあたり、以て、お応え申しあげるしかございませぬ」

と、ようやくいった。

信長が、三軍をあずけて、その総帥を臣にゆるした例は、さきに北国陣のとき、元老柴田勝家があるだけで、こんどは実に二度目である。