明治劇談 ランプの下にて

その当時、東京人からは一種軽蔑の眼を以て迎えられていた壮士芝居にその舞台を貸したのも、一種の苦しまぎれであったらしい。しかしともかくも大劇場である。東京のまん中の大劇場に乗り出して、一挙にその運命を決しようと企てた川上音二郎は、たしかに大胆なる冒険家であった。

その時は二回目で、一番目が依田学海作の「拾遺後日連枝楠」、二番目が矢野龍渓の「経国美談」であった。「経国美談」はともかくも、一番目は楠正儀と熊王丸とを取扱った史劇で、楠が青柳、熊王が川上、侍女千代野が藤沢という役割であったが、これまで「板垣君遭難実記」というたぐいの狂言のみを演じていたこの一座が、烏帽子をかぶったり、直垂を着たり、太刀を佩いたりして、一体どんな格好をしてどんな芝居をするであろうと、わたしは一種の興味を以て招待の桟敷から覗いていた。他の客も案外多くて、土間の七、八分は埋められていた。これらの人々も恐らくわたしと同じような好奇心を以て入場したのであろう。

しかし舞台の上の成績は予想以上であった。勿論、大勢のなかには顔のこしらえのまずい者や、烏帽子の着様のつん曲がった者や、正面を切って台詞の言えない者や、男か女かわからない者や、国訛りを丸出しの者や、種々さまざまの欠点が見出だされないではなかったが、大体においてともかくも著るしい破綻をも