榎物語

九

「お玉ヶ池の話にはあとがあるんだよ」と隠居は云った、「知っているかね」

「いいえ存じません」

「お玉という娘はたいそう美人で、多くの男たちに云いよられたが、誰にも心を動かされなかった、すると」そこで急に、隠居は細い顎を摘んで、思い返したように首を振った、

「いや、この話は陰気だからよしたほうがいいだろう、おまえさんにもあと味が悪いだろうからな」

「半分うかがっただけでは却って気になりますわ」

「かもしれないな、話してしまおう」と隠居は苦笑した、「で、そのうちに二人の若者があらわれてお玉に恋をした、どっちもいい性質の若者で、お玉のほうでも好きになったが、二人のうちどちらを選ぶこともできない、若者たちの恋はいのちがけだし、お玉も悩むだけ悩んだが、どうしてもこの一人ときめることができず、ついに池に身を投げて死んでしまったそうだ」

昔その付近には桜が多く、池も桜ヶ池と呼ばれていたのを、そのことがあって以来「お玉ヶ池」というようになったのだ、と老人は語った。

九

同じような物語はほかにもある。真間の手古奈の話などはそっくりだ、とさわは思った。たぶん一つの美しく悲しい出来事が、いろいろな土地に移し伝えられたのであろう。