江戸の火術

貴公の大筒俺の焔硝

その灯の漏れたのは、秋葉山の奥の奥、門桁山寄りの密林に囲まれた山の上で、人間などの滅多に近寄らぬ神秘境に、素人細工で建てた荒木の小屋でした。

「御主人、獲物は罠に落ちましたぞ」

外から声を掛けるのは、半十郎を引立てた三四人の武士、

「それは辱けない」

中から一刀を提げて全身を現わしたのは、思いの外の若い男、灯に背いた小袖の折目も正しく、山家住居の者とは見えぬ物腰です。

「それでは、これにて御免蒙る、――今夜のうちに駿府に向い、一日も早く江戸へ馳せ帰って、この旨を牛込の先生へ申上げるとしよう」

「然るべく御披露を願い度い、五貫目玉、五十丁撃の大筒は間違いもなく作り上げ、駿府へ二門、江戸へ五門、京都へ二門、船積にて送り届けることと致そう」

「日限は」

「多分九月の初め――八月中には一門だけ見本を造り、この山上にて試し撃をいたすとしよう、その間に地金の用意、万端お頼み申すぞ」

「心得申した」

「さらば」

三四人の武士は、縄付の半十郎を濡れ縁に差し置いたまま、謎のような問答を交して何処ともなく立ち去ってしまいました。

貴公の大筒俺の焔硝

「井上半十郎、久し振りだなア」

残る庵の主人は、雨戸を一枚押し開けて、灯の中へ顔を持って行ったのです。