江戸の火術

お静がそう言い乍ら手を叩くと、予て言い付けてあったものか、宿の女中は精一杯らしい料理と、銚子盃を持って来ました。

「これは？」

驚く井上半十郎の前に据えて、

「まア、御過ごし遊ばせ」

お静は自分で銚子を取上げます。片頬の痣は灯に背いて、半十郎の方から見えるのは、トロリと渦巻く片靨と、水のように澄んだ左の眼だけ、何んとなくそれは、高貴にさえ見える美しさです。

「お静殿は、江戸小石川の生れと言われたが、――小石川ではなくて、若しや、本郷の産れではあるまいか」

半十郎は盃を挙げました。この女の顔――艶やかなうちに潜む、深沈たる美しさと、醜くい赤痣や、欠けた前歯の奥に隠された、一種の清らかさには、どうしても忘れられないものがあったのです。

「いえ、私の生れは小石川の第六天、育ったのは遠州、――まア、そんなに私の顔を御覧になっては」

お静は片袖を眉庇に、痣のあたりを娘らしく隠すのでした。

「ところで、お静殿、――拙者は一人で勝手に頂く、その間に風呂へ入られてはどうじゃ、疲れが直って、飛んだ良い心持であろう」

「井上様は？」

「酒が腹へ入ってから、湯でもあるまい、拙者は止すとしよう、――それに」