煩悩秘文書

江戸育ちで、千浪は、賑やかなところが懐しいのだった。

また、口のうちにひとり言を噛みしめて、

「大次郎さまはこのお山に、何か御用がおありだという話のようだけれど、お父さまは、いったいいつ江戸へお発ちになるおつもりなのだろう。」

うす闇の迫る温泉のなかに、じぶんのからだが、ほのぼのと白く浮き出て見える。

もう墨を溶かしたような湯なのだが手に掬い上げて見ると、空の余映を受けて岩清水のように明るいのである。上半身に残光を浴びて、千浪は、両手に湯をすくってはこぼしいつまでも無心に戯れているのだった。

猿のようなつづら笠の男――文珠屋佐吉が、つい今し方まで、高い真上の木の枝から、こっそり自分の裸形を見下ろしていたことなどは、千浪、もとより知るよしもなかったので。

裸に憑入る魔の葛籠笠と、この凶精に取っつかれた美しい処女と――。

ばしゃ、ばしゃと湯の音が、暮れなずむ谷あいの森閑とした空気を破る。

千浪が、上り支度をはじめたのだ。

小さな波をつくって湯がうごくと、底に立っている彼女の足が、くの字を幾つもつづけたように、ゆら、ゆらと砕け揺れる。

「お猿が怪我をすると、何十里ものお山を伝わっても、この阿弥陀沢のお湯へはいって癒しに来るという。