船医の立場

二十七日の夕方、柿崎の浜辺へ出てみると、意外にも、ミシシッピー船が、海岸から二町とない沖合に停泊しているのを見た。それから、半町も隔てずに、旗艦のポウワタン船が錨を下ろしている。二、三日前から、港内を測量した結果、停泊の位置を変えたらしかった。寅二郎と重輔とは、小躍りして欣んだ。その上、弁天堂のすぐ真下の渚に、二隻の漁舟が繋ぎ捨ててある。ちょうどその舟を盗めといわぬばかりに。

二人は、すぐ蓮台寺村へ帰って夕食を認めた。下田の宿へ移るといって、航海の準備をした。寅二郎は、着替えの衣類二枚と、小折本孝経、和蘭文典前後訳鍵二冊、唐詩選掌故二冊、抄録数冊とを小さい振分の荷物にした。それが千里の海を渡って、アメリカヘ行く彼の荷物だった。

夜の五つ刻、弁天堂の下の海岸へ出て見ると、降るような星月夜の下に、波は思いのほかに凪いでいた。六隻の黒船は銘々に青い停泊灯を掲げながら、小島のように、その黒い姿を並べていた。二人の心は躍った。が、昼間見た小舟を探してみると、それは引き潮のために、砂浜高く打ち揚げられているのだった。二人は懸命になって押してみた。が、それはびくとも動かなかった。