花と龍

こっちに、おいで」

紺の幔幕の内側から、声をかけられて、はじめて、我にかえったように、身体を廻転させた。幕をくぐって、中に入った。

「安五郎、今日は、なんぼか、酒を飲んでもええ。父が、許可してやる」

「井上金物商」は、目抜きの本町通りに店舗をかまえて、繁昌していた。

後に、玉井金五郎と生涯の盟友となって、吉田磯吉一派と拮抗した井上安五郎の、まだ若い胸の中に、このとき、なにかのはげしいものが、燃えあがったようであった。

金物商組合の一座は、五十人ばかり。家族子供づれで、賑やかである。芸者が四五人、胡蝶屋豆八という、小柄で、跛の幇間が一人、巡査も二三人、まじっていた。

一時はどうなることかと思ったのに、無事にかたづいたので、あらためて、酒盛りがはじめられた。

「玉井組というのは、なんかいな？」

若松に渡って日の浅い金五郎は、まだ、よく、街の人に知られていなかった。

「請負師かね？」

「それにしちゃあ、年が若かったが……」

「どこかの仲仕かも知れん」

「じゃが、面白そうな若い衆じゃったなあ」

そんな噂をしながら、酒を飲んでいると、中には、よく知っている者もあって、説明役を買って出た。