花と龍

裏の森で、フクロウがしきりに鳴いている。港の方で、汽船の汽笛が聞える。

副島がまだ飲み足らぬらしいので、豆八に、「飛鳥」に一緒に行って、二次会をするようにいいつけた。

「大将はお帰りになるとですか？」

「今日はくたぶれたから、あんたに、万事まかせる。新公によろしゅういうておくれ」

金五郎が歩きだすと、豆八は追いすがって来た。

「大将、お京さんに、なにか、言づけは？……」

金五郎はそれには答えず、すたすたと、その場を去った。

家に帰ると、女中のジュンが、一通の封書を持って来た。マン宛の書留郵便である。差出人を見ると、「福岡県遠賀郡戸畑町字牧山、石川二右衛門」――まるで心当りのない奇妙な名だ。

金五郎は、開封して見た。

「拝啓、イツゾヤ拝借ノ金、ヨウヤク都合ツキタルニツキ、返却仕候。長々ト有難ク、御礼申シ上候、泥棒ヨリ」

文面は簡単で、六円の小為替が同封してある。

金五郎は、笑いだした。あんまり笑いすぎて、涙が出た。

昨年の秋、彼が武蔵温泉に行った留守宅に、侵入して来たおかしな泥棒の話は、マンから聞かされていた。そのときも、笑いが止まらなかったが、今、その泥棒が金を送りかえして来たことを知って、金五郎は抱腹絶倒したのである。