見えざる敵

その夜は無事に過ぎた。

次の日のお昼休みにレーキス・ホテルに出かけたウルスキーならぬ大東新報社長ウルランド氏は、午後二時になっても社へ戻ってこなかった。十分すぎに、例の火星獣の毛の原稿を抱えて待っていた次長が、遂に待ちかねてホテルに電話をかけた。すると意外なる話にぶつかった。

「ウルランド氏の姿が、貸切りの休憩室に見えなくなっているんです。部屋には内側からチャンと鍵がかかっているのに、どうされたんでしょうか。これから警務部へ電話をして、警官に来て貰おうと思っていたところです」

「なんでもいいから早く社長を探してくれ。急ぎの原稿があるんだ。社長に早く見せないと、乃公は馘になるんだ」

そういった次長も、上衣をつかむが早いかすぐエレベーターの方に駛っていた。社長を至急探しださねばならない。

工部局の警官隊がロッジ部長に引率されて、レーキス・ホテルにのりこんできた。休憩室の扉は、華かに外からうち壊された。一行は、誰もいない室内に入ったときに、なんだか低い唸り声を聞いたように思ったが、室内を探してみると、猫一匹いなかった。全くの空室だった。

「いいかね。ウルランド氏は室内に入ると、内側から鍵をかけて、上衣をこの椅子の上にかけ、靴をぬぎ揃えてこっちのベッドに長々と寝た。