青髯二百八十三人の妻

四

宗教糺問所の刑僧は、みな善良素朴な人間ばかりで、残忍な拷問法を考えだしたベラミン僧正などは、衣についた蚤をあわれんで、払いのけることさえしなかったということである。

ランドリュの精神鑑定をしたボーム博士は、こんなふうにいっている。

「ランドリュは精神異状と認められる点はどこにもない。平衡のとれた鋭敏な知能の持主で、ひとを惹きつける座談の名人であり、挙止の美しさということを知っている典雅な紳士である」

遺憾ながら、ランドリュは気狂いではなかったのである。

四

青髯の手帳に、最初に名を書かれたマダム・クゥシェは、ランドリュがレーモンド・デアールという名で出した求婚広告を見て手紙をよこした。三十九歳の寡婦で、サン・ドニの広大な邸に、息子のアンドレェと二人で住んでいた。

ランドリュはマダム・クゥシェの家へ自由に出入りするようになると、財産収得に邪魔なアンドレェを先に片付けることにし、グラン・ブゥルヴァールのキャフェに呼びだして、アガール糖内で培養した肺炎菌を生クリームにまぜて食わした。ランドリュはエンリコ・モルガンティという伊太利人の医学生に学費をやり、代償としていろいろな細菌を受取っていたのである。