鳴門秘帖(三)

世尊寺流とか醍醐風とかいうような、色紙うつりのする水茎の文字ではない。文字もかれの気質どおり、わがままに刎ね、気ままに躍っている。さらにだんだん見ていると、一角に宛てたその文言も激しいが、文字そのものもまた、一字一字怒っている形。

しばらく夢中で書いている。

かかる間に、地震ならぬ地震のあった徳島城の殿中は暮れた。

「これでよし！」

巻折にして、封じ目に糊をしめし、上へ、大阪安治川御屋敷留守居役便託としるし、そのわきへ、天堂一角――とまで太く書いたが、すぐ下へ、殿という字を書きつづけないで、ちょッと小首をかしげていたと思うと、取ってつけたように、先生と書いた。

天堂一角先生――

この書いた宛名を眺めて、みずから悦に入りながら、

「先生は皮肉でいい。ム……だが、皮肉や諷語は、正直にうけとられると、時に大変なまちがいになるものじゃ。しかしよかろう、由来、先生という名称は、その表より裏で通用するものだ」

それに決めて、机から目を離した。

気がついてみると、いつか手元がほの暗い夕ぐれ。

「お……もう六刻過ぎであろうに、きょうの騒動で燭台の支度までおくれたか」

と、書面を託送すべくそこを立って、間数を越えてゆくと、ふいに、陰気な夕明りのただよう奥殿にあたって異様なうめき声が洩れる……。