鳴門秘帖(三)

その手のひまをながめて、お米は少し気が休まったように話しかける。

「あなたのおいいつけを守って、私もいよいよ明日は阿波へ帰ります」

「…………」

弦之丞はうつむきながら、膝のわきを探っていた。ゆうべ一晩中水に浸しておいて日蔭干しにした奉書紙が、綿のように揉んである。

かれはそれを掌にとって、軽く、刃を噛ませた。

指を切りはしまいかと、お米は女らしく危ぶみながら、

「あなたは？」といった。

「拙者も」

右手の刀をしごき、あざやかに拭き抜いて、

「――明日は大阪を立つつもりじゃ」

「すると、やはり一緒の船でございますね」

それには答えず、鞘をよせて音もなく刃を納れると、階下から梯子のキシム音がして、

「お客様」

と、亭主の顔が暗い中に伸びて。

「この間も見えた四国屋のお使いが、ちょっとお顔を貸して貰いたいといって、裏に待っておりますが」と、いって降りた。

救われたように後について立とうとすると、お米は急いで、

「あの、弦之丞様」と側へすがった。

「船はご一緒でも、私には宅助といううるさい者が付いていますし、阿波へ行っても、また落ちあえるまでは、しばらくお別れでございます」