鳴門秘帖(三)

それに続いて三位卿が降りてゆく。原士もぞろぞろ跳び降りる。

森啓之助、天堂一角、各小舟へ移って行った。

親船には恐怖と大寂が残った。松兵衛と新吉とは、最前から額をすりつけてしまったまま、雷にうたれたようにうッ伏した形となっていた。

その肘や膝の下へまで、温い液体がこんこんと浸しているのも感じないくらい、喪心したかの態である。

三位卿の仮借ないあばき方には、もう絶対に抗弁する余地がなかった。なおさらのこと、みすみすつづらを運ばれて行っても、阻める気力などはない。被征服者の屈伏があるのみだ。

櫓も帆も舵も、茫然と、水夫の手から忘れられているまに、船は、怖ろしい暗礁からつき出されて、目印山の水尾木を沖へ離れ、果てなき黒い海潮に舷を叩かれていた。

夜の海鳥が、ちぬの浦の闇に、気味の悪い、羽ばたきを搏った。

さて。

四国屋の船から凱歌をあげた数艘の艀舟は、暗い大川を斜めにさかのぼって、安治川屋敷へと櫓韻をそろえた。

お船蔵の石垣へと、白い飛沫を寄せたかと思うと、そこから庭づたいに、屋敷のほうへ引き揚げて行った。

きのうからぶッ通しに緊張していたので、誰も相当に疲れていた。