鳴門秘帖(三)

うごくところを狙って、突き刺そうとすると、松兵衛の悲鳴にハッとおどろいて手を引いた。

その隙に、お十夜も、大魚の腹を切り破って出るように、雨の中へころがりだす。

雨は帆布を叩いて、滝のように白くあふれていた。さらに、空へ、奈落へ、ゆれかえる合の動揺！

目もあけられぬ雨！　疾風！

「うぬッ」

「おのれッ」

と互に、剣をかまえて、斬ろうとし、刺そうとはするが、自然の力に妨げられて、技も気念もほどこすによしがない。

帆は切り裂かれても、船は運よく、由良の岬にも乗りあげずに、鯉突の鼻をかわして、狂浪に翻弄されながら外海へつきだされていた。

帆柱にしがみついて、しばらく様子を眺めていた周馬も、いよいよつのる疾風に、ともすると体ぐるみ吹ッ飛ばされそうになるので、

「あっ、堪らねえ」

と、辷り落ちてきた。

そこに、お綱が、船暈いの顔を青ざめさせて、うッ伏していた。だが、ドンと降りてきたかれの足音に、ハッと顔をあげて、帯の小脇差に手をかけた。

世阿弥のかたみ――新藤五国光の刀へ。

と、周馬は、

「ウム！」と叫んで、足をあげた。

だが――お綱の肩を蹴とばしたとたんに、かれの体も、意気地なくもんどり打って、四、五間向うへ突ンのめっている。