鳴門秘帖(三)

かれには、捕手も同心もない。ただあるのは、目指す剣山の山牢があるばかりだ。

けれど、貞光口から難なくここへ来た三位卿の一行と、道なき裏山の、それも山番の目を忍び忍びくる彼とは、時間にして半日、嶮路の不利にしてだいぶな差がある。

ただ、僥倖というべきことは、深更に十手の襲うところとなったため、勢い、あのまま暁へかけて、道を急ぎにかかったであろうと察しられる一点。

そうすると、麓の見付役所で、山嵐の寝心地よく、遅くまで、熟睡してここへ着いたお十夜などよりは、ゆうに半日以上の早駈けとなり、時間の差だけは取り返して余りがある。

かれの消息については、漠然として疑惧をもっただけで、徳島の城下を離れてきた有村や三人組、もとより間髪の差で、ここへ弦之丞とお綱がくるとは夢にも知らない。

急ぐうちにもどこか悠々として柵を越える場所を見廻してくると、やがて面前に見た急坂の上から、早足に駆け下りてきた人物があった。

四人が姿を隠したと知らずに、そこへ駆け下りてきた男、日除笠をおさえて、大股にゆくところを、いきなり跳びついたお十夜が、どこをすくったか、気味よく投げた。

「あっ！」