鳴門秘帖(三)

「ウーム、なかなか立派に斬られている」

首を振ってテクテク登りだした。

山は追々深くなる。しかし、龍耳老人、壮者にまけない足どりで、何かぶつぶつ言っていた。

「――法月弦之丞とやら、たとえ夕雲の使い手にしろまさか天魔神でもあるまいに、遠巻きにするの山狩のと、いやはや仰山千万だ。その上、この老人をわずらわすなどとはお話にならない沙汰……まあまあこんな事件は、蜂須賀家の御記録にも態よく省いておくことだな」

耳が痛いのは孫兵衛だ。

周馬は黙ってついて歩いた。昼の元気もどこへか、少しも意気があがらない。

――洞窟の前で、弦之丞を取りかこんだ時、三位卿と周馬がもう少し腰を入れこめば、自分の力でも、きっとどうにかしたものを。と、お十夜は、今もそのいまいましさが胸に消えない。

眼八が、ワッと原士をすぐってきた時には、もうどうにも手がつけられなかった。

霧が来たのも悪かった。

弦之丞はそれに乗じて、存分に行動した。眼八も斬られ、原士の中にも沢山な傷負が出た。霧がはれた頃には、夜になって、姿を探すよすがもない。

こうなると、地理は彼に利で衆には不利。ひとまず山番小屋の評議となり、異論まちまちという所へ、ひょっこり来あわせた龍耳老人が、耳を掘りながら聞いていて、