鳴門秘帖(三)

「じゃ、見せてくれてもいいではないか」

「それ程、大したものじゃねえというのに、お前もばかにアレを気にしているな」

「それや、拙者にしたって気になるよ。あの洞窟から天堂がつかみだした物は、当然、甲賀世阿弥が何か書き止めておいた重要な遺書に違いないからの……」と、周馬の眼ざしが額ごしに、杯を含んでいる対手へ光った。

「ふン……」と、孫兵衛は薄笑いを含んでいたが、

「じゃ話すが、実は、あれや何の値打もねえものだぜ」

「なぜ？」と、周馬は、思わず鋭くなった自身に気がついて、食慾のない箸の先にわざと小皿の料理を突ッついていた。

「――見たところ、血で書いたような文字が、小法帖の鳴門水図のあきへべた一面に書いてあったが、てんで、読みようのない文言、何が何の意味やら分らねえんだ」

「なるほど、それはそうあるはず。隠密組には、甲賀派、伊賀派、おのおの別な暗語、隠語ができている。世阿弥のものも、おそらくその隠文で綴ってあるに違いない」

「そうか、そりゃ俺も初めて知った」

「だから物は何事も打明けてみるものだよ。して、その一帖は、今も貴公がそこに持っているのか」

「なアに。三位卿をへて太守のお手元へ差し出してしまった」