あさひの鎧

二撃！

「ヒーッ」

と悲鳴！

とたんに楓の叉からも、猩々卯ノ丸の悲鳴する声が、腸断つように聞こえて来た。

つづいて八方の木々の枝葉が、騒立ち群れ立ち軋り音をあげた。

卯ノ丸の眷族の猿猴たちが、王の真似をして騒ぎ出したのである。

逃げようともがく浮藻の裾を桂子は足で踏まえていた。

如意がまた高くかざされている。

「仏身より摩羅伽まで、三十三身に現じたまい、天人、人間、禽獣まで、解脱せしめたもう観世音菩薩の、観世音菩薩普門品を、血書きして今日で二十一日、写経は完成と思ったに、そのなかばにも達していない！　何故じゃ！　そちがいるからよ！　色餓鬼の汝が側にいて、ソワソワ、ウカウカ邪魔するからじゃ！　……丑の刻が勝負の別れ目、この時刻までに写経終えねば、姥めに調伏されるであろう！　……立ち去れ、ここを！　行け、洞へ！　行って、範覚を迷わせろ！　……小次郎がおっつけここへ来る。お前がおってはわたしに邪魔！　……行け！　洞へ！　早う行け！」

三撃！

またも肩を打つ。

打たれて浮藻はうつ伏しに仆れ、爪で大地を引っ掻いたが、起き上がると腰を延ばし、桂子の腕へむしゃぶりついた。