あさひの鎧

「解った！」

その声は銀のようであった。

「右衛門、お前の心持ちは、この小次郎にもわかっている！　……それは忠誠で、それは朴訥で、そうして一本気で、そうして純粋だ！　……みんなひどく立派なものだ！　……が一つだけ欠点がある、勝手すぎるということだ！　……美徳を沢山持っているのはいいが、その美徳を押し通して、他人に迷惑をかけるってこと、コレ少オし勝手すぎると思うよ。……それもいい加減のものならいいが、他人の命をとるというのだから、勝手さがちっとばかり大袈裟だよ。……そこで右衛門やわしは云うが、立派な心持ちはわかっているのだから、あんまり荒けなく出さないで、そっと何気なく仕舞っておいでとねえ」

何んと悠然とした態度であることか！

そうして何んとその云い方が、彼をそのように名玉に仕立てた、玉磨きの名匠桂子のそれと――その云い方と似ていることか！

小次郎は太刀さえ抜いていなかった。

「わっぱ！　二才！　何をおのれ――ッ」

嘲弄されたとでも感じたのであろう、右衛門は闘牛のような吼え声を上げ、また鉞をふりかぶると、業もなく思慮もなく、一文字に小次郎へ走りかかった。