あさひの鎧

「小次郎様！　小次郎様！」

絹を裂くような鋭い声で、そう悲しそうに二声呼ぶと、浮藻は気絶してグッタリとなった。

その時生皮剥ぎの薄刃物が、浮藻の額へあてられた。

と、薄刃物が床へ落ちた。

「不手際な！」

と権守が云った。

「時が経つ、早くやれ！」

医師は狼狽して薄刃物を拾い、浮藻の額へ刃先をあてた。

と、薄刃物はケシ飛んで、閉ざされてある扉へあたった。

二人は驚いて扉の方を見た。

徐々に扉がひらくではないか。

扉が開いた向こうの廊下の上に、巨大な白蛇が蜒りをなして、蟠まっているそれのように、長い白布が束ねられてあり、その中に可愛らしい田舎娘風の飛天夜叉の桂子が佇んでい、その背後に小次郎がいた。

それが漢権守の眼にはいった。

「…………」

「…………」

桂子と権守とは睨み合った。

この間も、

「化物だーッ、助けてくれーッ」

と叫び、夢中でこっちへ走って来るらしい、範覚の声が聞こえて来る。

右衛門とそうして袈裟太郎とは、城壁の裾、大門の横に、桂子の身の上を案じながら、黙々として立っていた。

と、にわかに城内から、叫喚の声や太鼓の音や、銅鑼の音が響いて来た。

「何か事件が起こったらしいぞ」