三十二刻

六

――水盃。

そういう言葉が図書にふと思出された。

ずしん……ずしんずし……ずしん。頭から圧えつけられるような響きはまだ続いている。西の脇門の方では卒然と打物の音が起り、走ってゆく人の跫音と、互いに呼交わす叫びとが闇を縫って聞えてきた。

六

図書は再び眼の隅で宇女を窺み視した。

切迫する死を前にして、彼女がいつまで耐えられるか、その落着いた態度の、どこから恐怖が仮面を破るか、それを見究めてやろうというような、冷酷な視線であった……しかし宇女は依然として色も変えず、その唇のあたりには、むしろ微笑んでいるかと思えるほど、平明な表情が表れていた。

不意に四辺が静かになった。

人々はどきっとした。築地塀を突き崩す音が止んだのである……押被さるような重苦しい響きがはたと止んだとたんに、量り知れぬひろがりを持った一瞬の静寂が、まるでそれに代る響音の如く邸内の人々を押包んだのである。

「……どうした」

図書が思わず床几から立つと、物見にいた一人が走ってきて叫んだ。

「申上げます。寄手は人数を纒めて退陣仕りました」

「なに、陣払いだと」

「残っているのは見張りの者だけでござります」