人情武士道

「帰れ！」藤吉は、ついに我慢を切らして叫んだ。

「これほど頼んでも否なら勝手にしやあがれ、名人とか蜂の頭とか云われて逆上てやあがる。てめえとは、たったいま縁を切った。帰れ！」

「親方、そ、それはあんまり」

「帰れと云うのに、帰らねえか、面を見るのも癪だ、二度とこの家の敷居は跨がせねえぞ」

手荒く盃をほうりだすと、藤吉は裾を払って二階へ立去った。

宗七は、間もなくぼんやりと、佐野屋の店を出た。

それでなくとも蒼い顔は紙のように乾いて、秋雲のかかった鈍い陽射しも眩しそうに、眉を顰めたまま力なく拾うように歩いて行く。――すると、八丁堀の河岸へ出たとき、うしろから足早に一人の娘が追って来た。

藤吉の娘お雪である。

父親に似たのであろう、鈴を張ったような大きな美しい眸をして、羽二重肌で、濡れたように朱いちんまりとした唇をもっている。年は十九だが、まだ十七ほどにしか見えない初心々々しい娘だった。

「宗さん、宗さん、待って」

「……あ、お雪さん」

宗七は、慌ててふところ手を出した。娘は円くふくれた胸を波うたせながら、

「もういちど、帰って、宗さん。おっ母さんが幾ら宥めても駄目なの、どうしてもお父つァんは怒って肯かないのよ」