人情武士道

……半年も前から取掛って今日までに何十となく彫ってみるが、どうしても気に入った物が出来ないのだ。

「……矢張り駄目だ」

力のない声で呟いたとき、

「ごめん下さい」と云って訪れる者があった。

宗七は恟としながら、慌てて彫った物を戸棚へ押込む、……と障子を明けて、小さな風呂敷包を抱えたお雪が入って来た。

「今日は少し遅くなりましたわ」

努めて気を迎えるように、微笑しながら云ったけれど、宗七はぶすっと黙ったまま答えなかった。

「昨夜おやすみにならなかったのね」

「…………」

「体が弱っていらっしゃるのに、夜明しなどなすっては、お毒ですわ」

「…………」

「まあ、火も消えていますのね」

「お雪さん」

宗七は冷い眼で娘を見た。

「今日までなんども云う通り、宗七は親方から勘当されたも同然の身上です。こうして、貴女が面倒をみに通って来て下さるのは有難いが、それじゃあ私が親方に済みません、どうか今日限り私のことは捨てて置いておくんなさい」

「また始ったわ、そのことなら、もう前に話は済んでいる筈です。あたしの勝手で来るんですから、宗さんに御迷惑は掛けません」

「……そう云われればそれっきりです」