任侠二刀流

お絹こんなことを呟きながら、森の中を歩き廻った。

「おやここに足跡があるよ。これは女の足跡だし、こいつは二人の男の足だ。規則正しく二つずつ、同じ間隔に印いている。解っているよ、駕籠舁きの足さ。トヤ駕籠を舁いでいた駕籠舁きの足さ。よし来た。こいつを従けて行ってやろう」

霧が森の中に拡がっている。日中さえあまり人通りのない、深い寂しい御器所の森！　まして今は明け方である。人っ子一人通っていない。雀が八方で啼いている。声といえばそれだけである。

「おやおや足跡が消えてしまった」

立ち止まった眼の前に立っているのは、十抱えもあるらしい杉の大木、四方八方に枝葉が拡がり、空を笠のように蔽うている。

「随分大きな杉の木だねえ。神代杉とでも云うのだろう。この木を切って家を建てたら、十軒ぐらいは建つだろう。それはとにかくこの木の前で、足跡が消えたのはどうしたんだろう？　曰くがなければならないぞ」

お絹、杉の木へさわって見た。

「まるで鎧でも着ているようだ。堅くて冷たくてしっかりとしている」

トントントンと叩いてみた。

「おやおやこれは少し変だ」そこで、じっと考え込んだ。でまたトントンと叩いて見た。