似而非物語

そのとき飯篠老人の手が動かなくなり、なにか云いたそうに口をもぐもぐさせた。言葉が前歯のところまで出て、そこで歯にひっかかったようであった。

「ではまだ遠くもゆかれまい、これからすぐにお跡を慕ってまいろう」

若侍は自分に向って云った。

「道の奥をきわめるためにはいかなる辛苦もいとわぬ、否、いとってはならぬ、たとえ大地のさいはてであろうとも、必ず追いついて御伝授を受けなければならぬ、そうだ」

若侍はふるい立って、大先生がどちらへゆかれたかと訊ねた。杢助は知らないと答えた。大先生もこんどは、ゆき先を感づかれるようなへまはしないだろう、と答えた。若侍は気にかけなかった、彼は鉄石心をふるい起こしたようであった。彼は寸時もこうしてはいられないといったように、ずしんずしんと、力いっぱい地面を踏みつけながら去っていった。

「わしは」

やがて飯篠老人が云った。

「わしは、道の良心が咎める、わしはこの道の神の罰が怖ろしい」

「呼び返すかね」

「あの男はどこまでもわしを捜し歩くだろう」

「呼べば聞えるだよ」

「草に寝、石を枕にし、山々谷々、悪獣毒蛇をものともせず、ただ剣の道の秘奥をさぐるために、わしを求めて遍歴するだろう」