偉大なる夢

「で、Ｆ３号への返電は？」

大統領は少しも表情を変えないで、簡潔に訊ねた。

「むろん指令を与えなければなりません。私はそのお指図を承るために参ったのです」

機密局長が例の恭しい口調で云った。

「ウム、よろしい、あらゆる手段を講じて、その設計図をワシントンに送る。もしそれが不可能ならば、設計図その他の関係文書をことごとく灰にしてしまう。むろん考案者およびその秘密に関与した人間は天国に行かなければならない。地上から抹殺されなければならない。長官、これがわたしの考えです」

「同感です。しかし、大任ですね。Ｆ３号は今度こそ命がけの任務を授かったわけです」

陸軍長官は厳粛な表情になって大統領の顔を見つめた。

オブライエン局長はこの指令を手帳に書き取るような愚かな真似はしなかった。ただその意味を正確に復唱したのち、急いで事務室にかえるために立ち上った。陸軍長官も立ち上った。大統領も両手を椅子の肘掛けにつっぱって、やっと身を起した。そして、例のふてぶてしい微笑を浮べたまま、無言の内に両人に握手をあたえ、彼らを見送るように、赤ん坊の歩き方でヨタヨタと足を運んだ。

陸軍長官と機密局長とはドアの方に進んでいたので、その時何が起ったかを理解することが出来なかった。