地獄風景

治良右衛門は云いながら、もう駈け出していた。せむしの宗助がそのあとを追って走る。湯本譲次も、その腕を掴んだ木島探偵も続いて走る。

「どこだ。坊やが殺されているのは」

「メリー・ゴー・ラウンドのとこです。木馬に乗っかっててやられたです」

やっと迷路を抜け出して、木馬館へ来て見ると、楽園の傭人達が、十数名、一かたまりになって騒いでいた。

「三谷はどうした。まだ息があるか。誰か医者を呼びに行ったか」

治良右衛門の声に、傭人達は道を開いて、口々に答えた。

「もう駄目でございます。つい今しがた息が絶えました」

見ると、木馬から転がり落た姿勢のまま、二郎少年は、両手で地面を引掻き乍ら絶命していた。

「なぜベッドへ運んでやらないのだ。こんな地べたで、可哀相じゃないか」

治良右衛門が傭人達を見廻して叱りつけた。

「アア、治良、そこどころじゃないのよ。死人は三谷さん一人じゃないんですもの」

群集の中から治良右衛門の恋人の木下鮎子が飛び出して、泣声で答えた。

「一人じゃないって？　一体どうしたというのだ」治良右衛門がびっくりして叫ぶ。

「折枝さんよ。折枝さんが風船から落て死んでしまったのよ。