夏虫行燈

二

それが私の生涯の勤めになった……）

大手へ行く町通りを避けて、乾門の搦手へ行く草原の中の町を、夜露に裾を濡らしながら、うつつに歩いてゆく彼女だった。

――すると、野中のひょろ長い樹の下から、誰か、人影がうごいて、彼女の後から近づいて来たかと思うと、

『小夜どの。小夜どの』

と、呼びかけた。

彼女は、何かしら、ぞっとした。

高安平四郎の声――とすぐ感じたからである。

二

城内から使の出た後、平四郎も又すぐ、

『躾みの一腰を差し代えて参ります故――』

と、立会衆の控え部屋へ断って、わが家へ、刀を取りに帰ったのである。

――だが、果して、それが目的だったか、又は、彼女をここに待ち受けるのが目的だったかは分らない。

然し、打ち見た所、平常の腰の刀とは、確かに違って、寸長な見るからに反打の烈しい刀を横たえては居た。

『どなたかと思ったら、平四郎様でございましたか』

『暫くお目にかからなかったが、今宵は計らずも、一生に、又とあるまじき、不思議な役目を仰せつけられた。――貴女も、この平四郎も』

『…………』

彼女は、胸に抱いている水装束の台へ、ふと、眼を落したが、

『貴方に、不思議なお役目とは？』