大岡越前の独立

るが――」

「して、その――証拠は？」

「ただ一つ。宝沢殿の御冠りなされた菅笠、只今これへ持参致させまする」

女中が、酒肴を運んできた。

「まず、一献」

「いや、その儀は、取調べ確定の上にて」

と、三五郎は、強硬な口調でいった。郡奉行は、手を叩いて、下役を呼ぶと

「一件の菅笠をもて」

と命じた。土蔵へ仕舞ってあった菅笠が二人の前へ置かれた。古びた、雨うたしになった、微かに、宝沢同行二人と読める、所々裂け目のついた菅笠であった。

「なるほど」

と、三五郎は、障子の方へ笠をやって、じっと眺めながら

「血で御座ろうな」

「左様、無残にも、頭から、ばっさり浴びせかけたと見えまする」

「御下役を一人、その辻堂まで、拝借を御願い致したい」

「かしこまりまして御座る。三里と申しても四里近く御座ろうが。道は左程でも――」

と、手を叩くと、案内を申しつけた。

三五郎は、それから、庄屋を、村方を、感応院を調べた。人々は宝沢という可愛い子供がいたが、いつの間にかいなくなった。多分殺されたらしく、今の天一坊は、贋者だ、多分宝沢を殺して、御墨附と、短刀とを奪取って、図々しく、御落胤と称しているのだろうと、噂した。