大菩薩峠2

大菩薩峠

一

机竜之助は昨夜、お絹の口から島田虎之助の最期を聞いた時に、

「ああ、惜しいことをした」

という一語を、思わず口の端から洩らしました。

そうしてその晩、お絹は夜具を被って寝てしまったのに、竜之助は柱に凭れて夜を明かしたのであります。

その翌朝、山駕籠に身を揺られて行く机竜之助。庵原から出て少し左へ廻りかげんに山をわけて行く。駕籠わきにはがんりきが附添うて、少し後れてお絹の駕籠。

山の秋は既に老いたけれども、谷の紅葉はまだ見られる。右へいっぱいに富士の山、頭のところに雲を被っているだけで、夜来の雨はよく霽れたから天気にはまず懸念がありません。

お絹は駕籠の中から景色を見る。竜之助は腕を組んで俯向いている。

「百蔵さん」

お絹はがんりきのことを百蔵さんと呼ぶ。

「何でございます」

「まだその徳間峠とやらまでは遠いの」

「もう直ぐでございます、この辺から登りになっていますから、もう少しすると知らず知らず峠の方へ出て参ります」

「なんだか道が後戻りをするような気がしますねえ」

「峠へ出るまでは少し廻りになりますから、富士の山に押されるようなあんばいになります、その代り峠へ出てしまえば、それからは富士の根へ頭を突込んで行くと同じことで、爪先下りに富士川まで出てしまうんでございますから楽なもので」